El ébola es una enfermedad infecciosa viral aguda que produce fiebre hemorrágica en humanos y primates. Está causada por el virus del Ébola, que se describió por primera vez en el año 1976, por el Dr. David Finkes, cuando se presentaron varios casos de fiebre hemorrágica en Zaire y Sudán.
El nombre del virus se debe al río Ébola, ubicado geográficamente en Zaire.
Existen cinco serotipos del virus del Ébola: Ébola-Zaire, Ébola-Sudán, Ébola-Costa de Marfil y Ébola-Bundibugyo.
El quinto serotipo, el Ébola-Reston, ha causado enfermedades en los primates, pero no en los humanos.
Es una infección que se caracteriza por una alta tasa de mortalidad, (50% a 95% de los afectados). Debido a su naturaleza letal, este virus es considerado como un arma biológica.
TRANSMISIÓN
-El virus del Ébola se introduce en la población humana por contacto estrecho con órganos, sangre, secreciones u otros líquidos corporales de animales infectados.
Posteriormente, el virus se propaga en la comunidad mediante la transmisión de persona a persona, por contacto directo con órganos, sangre, secreciones, u otros líquidos corporales de personas infectadas, o por contacto indirecto con materiales contaminados por dichos líquidos.
SÍNTOMAS
-La EVE se suele caracterizar por la aparición súbita de fiebre, debilidad intensa y dolores musculares, de cabeza y de garganta, lo cual va seguido de vómitos, diarrea, erupciones cutáneas, disfunción renal y hepática y, en algunos casos, hemorragias internas y externas. Los resultados de laboratorio muestran la disminución del número de leucocitos y plaquetas, así como elevación de las enzimas hepáticas.
Los pacientes son contagiosos mientras el virus esté presente en la sangre y las secreciones.
El periodo de incubación (intervalo desde la infección hasta la aparición de los síntomas) oscila entre 2 y 21 días.
DIAGNÓSTICO
Antes de establecer un diagnóstico de EVE hay que descartar el paludismo, la fiebre tifoidea, la shigelosis, el cólera, la leptospirosis, la peste, las rickettsiosis, la fiebre recurrente, la meningitis, la hepatitis y otras fiebres hemorrágicas víricas.
Las infecciones por el virus del Ebola solo pueden diagnosticarse definitivamente mediante distintas pruebas de laboratorio:
- Prueba de inmunoadsorción enzimática (ELISA).
- Pruebas de detección de antígenos.
- Prueba de seroneutralización.
- Reacción en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa (RT-PCR).
- Aislamiento del virus mediante cultivo celular.
Las muestras de los pacientes suponen un enorme peligro biológico, y las pruebas tienen que realizarse en condiciones de máxima contención biológica.
PREVENCIÓN Y TRATAMIENTO
No hay vacuna contra la EVE. Se están probando varias, pero ninguna está aún disponible para uso clínico.
Los casos graves requieren cuidados intensivos. Los enfermos suelen estar deshidratados y necesitar rehidratación por vía intravenosa u oral con soluciones que contengan electrólitos.
Tampoco hay ningún tratamiento específico, aunque se están evaluando nuevos tratamientos farmacológicos.
El virus del Ébola en animales
Aunque los primates han sido una fuente de infección para las personas, se cree que no son el reservorio del virus, sino huéspedes accidentales, como los seres humanos. Desde 1994 se han registrado brotes de EVE causada por las especies EBOV y TAFV en chimpancés y gorilas.
El virus RESTV ha causado brotes de EVE grave en macacos cangrejeros criados en Filipinas, y también se ha detectado en monos importados de Filipinas a los Estados Unidos en 1989, 1990 y 1996, y a Italia en 1992.
Desde 2008, el virus RESTV se ha detectado en varios brotes epidémicos de una enfermedad mortal en cerdos en Filipinas y China. También se han notificado casos de infección asintomática en cerdos, pero las inoculaciones experimentales han revelado que este virus no causa enfermedad en el cerdo.
Cronología de los principales brotes de la enfermedad por el virus del Ebola
| Año | País | Especie del virus | Casos | Defunciones | Tasa de letalidad |
| 2012 | República Democrática del Congo | Ébola Bundibugyo | 57 | 29 | 51% |
| 2012 | Uganda | Ébola del Sudán | 7 | 4 | 57% |
| 2012 | Uganda | Ébola del Sudán | 24 | 17 | 71% |
| 2011 | Uganda | Ébola del Sudán | 1 | 1 | 100% |
| 2008 | República Democrática del Congo | Ébola de Zaire | 32 | 14 | 44% |
| 2007 | Uganda | Ébola Bundibugyo | 149 | 37 | 25% |
| 2007 | República Democrática del Congo | Ébola de Zaire | 264 | 187 | 71% |
| 2005 | Congo | Ébola de Zaire | 12 | 10 | 83% |
| 2004 | Sudan | Ébola del Sudán | 17 | 7 | 41% |
| 2003 | Congo | Ébola de Zaire | 35 | 29 | 83% |
| (Nov-Dic) | |||||
| 2003 | Congo | Ébola de Zaire | 143 | 128 | 90% |
| (Ene-Abr) | |||||
| 2001-2002 | Congo | Ébola de Zaire | 59 | 44 | 75% |
| 2001-2002 | Gabon | Ébola de Zaire | 65 | 53 | 82% |
| 2000 | Uganda | Ébola del Sudán | 425 | 224 | 53% |
| 1996 | Sudáfrica (ex-Gabón) | Ébola de Zaire | 1 | 1 | 100% |
| 1996 | Gabón | Ébola de Zaire | 60 | 45 | 75% |
| (Jul-Dic) | |||||
| 1996 | Gabón | Ébola de Zaire | 31 | 21 | 68% |
| (Ene-Abr) | |||||
| 1995 | República Democrática del Congo | Ébola de Zaire | 315 | 254 | 81% |
| 1994 | Côte d'Ivoire | Ébola de Côte d'Ivoire | 1 | 0 | 0% |
| 1994 | Gabón | Ébola de Zaire | 52 | 31 | 60% |
| 1979 | Sudán | Ébola del Sudán | 34 | 22 | 65% |
| 1977 | República Democrática del Congo | Ébola de Zaire | 1 | 1 | 100% |
| 1976 | Sudán | Ébola del Sudán | 284 | 151 | 53% |
| 1976 | República Democrática del Congo | Ébola de Zaire | 318 | 280 | 88% |
